Mens du har læst om nogle af USA’s største seriemordere, er jeg ved at introducere dig til landets største “finansielle seriemorder”. Bernard Lawrence “Bernie” Madoff, bagmanden bag “Ponzi-skemaet”-svindel, bragte på egen hånd landet i en tilstand af chok. Ud over tabet af titusindvis af milliarder af dollars var de menneskelige konsekvenser af forbrydelsen næsten uoverskuelige.
Med den største Ponzi-ordning i historien lykkedes det denne mand at snyde omkring 37.000 investorer i 125 lande, og rage så meget som $65 milliarder fra dem over fem årtier. Her er historien om Wall Streets investeringsrådgiver, der mødte sin skæbne i fængslet. Læs videre for at vide mere om ham.
Hvem var Bernie Madoff
Bernard Lawrence “Bernie” Madoff blev født i Queens, New York City af jødiske forældre, Sylvia og Ralph Madoff, som var blikkenslager og børsmægler. Efter sin eksamen fra Far Rockaway High School gik han på University of Alabama i et år, men tog derefter eksamen fra Hofstra University med BA i statskundskab.
Derefter gik Bernie på Brooklyn Law School, men forlod sine jurastudier efter to semestre for at blive en uafhængig finansmand. Efter at have droppet jurastudiet fandt han Bernard L. Madoff Investment Securities LLC, som fortsatte med at blive et af de største børsmægler- og formueforvaltningsfirmaer. Hvem vidste, at denne erhvervsdrivende en dag ville fortsætte med at bluffe Amerika med en af de største finansielle bedragerier i nutidens historie?
Bernie Madoff: Manden der bluffede Amerika
Bernie, som oprindeligt ønskede at forfølge en advokatkarriere, begyndte sin Wall Street-karriere i begyndelsen af 1960’erne som en handlende i penny stock. Hans firma, Bernard L. Madoff Investment Securities LLC, begyndte at bruge innovativ computerinformationsteknologi til at formidle sine citater for at skille sig ud fra andre konkurrerende firmaer.
Hvis du ikke er klar over det, hjalp Bernies bror, Peter ham med at udvikle denne computerhandelssoftware, og det samme blev senere vedtaget af NASDAQ-børsen, hvilket gav anledning til de elektroniske handelssystemer, noget der er blevet et almindeligt fænomen i handel nu.
I et tidligere interview med journalisten Steve Fishman forklarede Madoff om sit firma: “Vi var et lille firma, vi var ikke medlem af New York Stock Exchange. Det var meget tydeligt. Ifølge Madoff begyndte han at skabe sig et navn som en skrabet market maker. “Jeg var meget glad for at tage krummerne,” forklarede han og citerede en kunde, der ønskede at sælge otte obligationer, og foreslog, at selvom større firmaer ikke ville være interesserede, ville han afhente den slags ordre.
Bernie fungerede endda som formand for NASDAQ-børsen i 1990. Ikke nok med dette, hans familiemedlemmer påtog sig også fremtrædende stillinger i organisationer som Securities Industry and Financial Markets Association (SIFMA). Efter 41 år som eneejer blev hans firma indlemmet som et aktieselskab i 2001, og Madoff forblev dets eneejer.
Men da folk begyndte at investere i hans smarte plan, vidste de ikke meget om motivet for denne anstændige iværksætter, som var velrespekteret på Wall Street. Bernie blev hurtigt en stor bidragyder til kandidater fra de demokratiske partier og non-profit velgørenhedsorganisationer, som blev lokket af hans politik. For eksempel behandlede hans firma i 1990’erne 10%-15% af alle handelsordrer til New York Stock Exchange (NYSE).
Bernies Ponzi-skema
Bernies forretning var en stor succes. I slutningen af 1980’erne tjente han allerede omkring 100 millioner dollars om året. Men da hans økonomiske bedrageri blev bragt frem i lyset, undrede mange mennesker sig over, hvorfor en succesfuld iværksætter som ham overhovedet ville begå sådan en svindel. Det var virkelig gådefuldt, fordi hans mæglervirksomhed var vildt succesfuld og gjorde ham ekstremt velhavende. Nå, det enkle svar på det er grådighed.
Bernie lokkede nogle af de mest profilerede kunder ved at love dem høje afkast på deres investeringer. Dette dannede grundlaget for hans enkle, men skræmmende Ponzi-skema. Kunder blev simpelthen bejlet til ham i betragtning af hans talrige velgørende værker. Nogle af hans ofre omfattede instruktør Steven Spielberg, skuespiller Kevin Bacon og tidligere New York Mets-ejer Fred Wilpon blandt andre almindelige investorer.
Han formåede endda at snyde Nobels fredsprisvinder Elie Weisels, Elie Wiesel Foundation for Peace, og Madoff formåede at udslette hele NGO’ens midler. Bortset fra dette brugte han også sine venskabelige forbindelser med J. Ezra Merkin, en officer ved Manhattans Fifth Avenue Synagogue, til at samle kunder. På denne måde lykkedes det ham at snyde mere end 2,4 milliarder dollars fra dem. Gad vide, hvordan han formåede at klare det?
Efter at han modtog penge fra investorer, indsatte han beløbet på sin personlige konto hos Chase Manhattan Bank, som senere fusionerede med JPMorgan Chase & Co. Ifølge en kilde tjente banken hele 435 millioner dollars (efter skat) på disse indskud. Han forvandlede formueforvaltningsvirksomheden til en massiv Ponzi-ordning, og ingen kunne finde ud af det i årevis.
Bernie ville betale afkast til tidligere investorer ved at bruge penge fra sene investorer. Men fangsten var, at hans kunders handelserklæringer, der viste overskud, var fuldstændige opspind. Mens han fortsatte med at afpresse penge fra kunder i en periode på mere end 17 år, opfordrede nogle personer Securities and Exchange Commission til at undersøge hans forretningspraksis helt tilbage i 1992.
Agenturet formåede dog ikke at opdage den massive svindel. På trods af at han var mistroisk af adskillige Wall Street-firmaer, fortsatte han med sin Ponzi-ordning som en klassisk “finansiel seriemorder”. Tingene blev dog krystalklare i 2008, da en enorm base af investorer ønskede at udbetale investeringer. Chokerende nok strakte beløbet sig til cirka 7 milliarder dollars. Men så kunne Bernie kun komme op på et par hundrede mio.
Den økonomiske seriemorders arrestation
I december 2008 tilstod Bernie sine forbrydelser over for sine sønner Mark og Andrew, som senere fortalte myndighederne, at deres far havde tilstået over for dem, at formueforvaltningsenheden i hans firma var en massiv Ponzi-plan. Hans sønner afslørede til FBI, at de havde hørt Bernie udtale, at det var “én stor løgn”. Bernie blev anholdt den næste dag og blev anklaget for et tilfælde af svindel med værdipapirer.
Under sin anholdelse pralede Bernie foran myndighederne med, at han kunne være blevet fanget helt tilbage i 2003, og udtalte, at efterforskerne opførte sig som “Lt. Columbo” og stillede aldrig de rigtige spørgsmål. Han sagde: “Jeg var overrasket. De kiggede aldrig engang på min aktiebog. Hvis efterforskere havde tjekket med Depotselskabeta værdipapircentral, ville det have været nemt for dem at se. Hvis du ser på en Ponzi-ordning, er det den første ting, du gør.”
Den 12. marts 2009 bønfaldt Bernie sig dog for 11 føderale forbrydelser og indrømmede sin forbrydelse, nemlig at forvandle sin virksomhed til en enorm Ponzi-ordning. Det lykkedes ham at snyde i alt næsten 65 milliarder dollars fra sin klients konti. I retten insisterede han på, at hans familie intet havde at gøre med disse forbrydelser, selvom hans kone, Ruth engang førte bøgerne, hans sønner var højtstående officerer og hans bror Peter, var den øverste compliance officer.
Den 11. december 2008 raidede FBI hans kontorer i Lipstick Building på Midtown Manhattans Third Avenue. Ifølge Securities Investor Protection Corporation (SIPC) pådrog investorerne sig faktiske tab på 18 milliarder dollars. Den 29. juni 2009 blev Bernie idømt den maksimale straf på 150 års fængsel. Hvad angår hans ældre søn, døde Mark Madoff to år efter sin fars arrestation. Hans død var det tredje selvmord forbundet med svindlen. Hans yngre søn Andrew døde af lymfekræft som 48-årig.
Efter sin domsafsigelse undskyldte Bernie over for ofrene og sagde: “Jeg har efterladt en arv af skam, som nogle af mine ofre har påpeget, til min familie og mine børnebørn. Det var noget, jeg vil leve i resten af mit liv. Undskyld. Jeg ved, at det ikke hjælper dig.” Men igen levede han et ry som en mafiaboss i fængsel, ligesom i tilfældet med den indiske bedrager, Vijay Mallya, der fortsat nyder fordelene på trods af hans anholdelse i Storbritannien
Hvad skete der med Bernie Madoff?
Bernie Madoffs liv i fængslet var en blanding af fornøjelser og smerte. Hans første fængselsslagsmål skete med en ældre indsat, hvorefter han blev behandlet for flere ansigtsskader. Flere nyhedsmedier rapporterede, at hans skader var mere alvorlige og omfattede brækkede ribben og en kollapset lunge. FBI’s erklæring indikerede imidlertid, at han var indlagt for hypertension.
Bernie pralede senere i et brev til sin svigerdatter, at han i fængslet blev behandlet som en “mafia-don”. Han skrev: “De kalder mig enten onkel Bernie eller Mr Madoff. Jeg kan ikke gå nogen steder uden at nogen råber deres hilsener og opmuntringer for at holde mit humør oppe. Det er egentlig ret sødt, hvor bekymrede alle var om mit velbefindende, inklusive personalet. Det er meget sikrere her end at gå på gaden i New York.”
Det blev også rapporteret, at Bernie blev ven med Carmine Persico, en chef for Columbo-kriminalitetsfamilien, i fængslet. Han skræmte engang en anden indsat, der slog Bernie. I 2019 anmodede Bernie Donald Trump om en nedsat straf, men den daværende præsident fremsatte ingen kommentarer.
Bernies advokat anmodede også om løsladelse med den begrundelse, at han led af kronisk nyresvigt. Anmodningen blev dog afvist på grund af alvoren af hans forbrydelser. Madoff døde i Federal Medical Center, Butner (et føderalt fængsel for indsatte med særlige sundhedsbehov) den 14. april 2021. Hans dødsattest angav dødsårsagen som “hypertension, aterosklerotisk kardiovaskulær sygdom” og “kronisk nyresygdom”.
Bernie, The Greatest Con
Den 3. januar 2023 udgav Netflix en ny dokumentar, “Madoff: The Monster of Wall Street” med “whistleblowere, ansatte, efterforskere og ofre samt tidligere usete videodepositioner af Madoff” selv. En af de interviewede beskrev Bernie som en “finansiel sociopat og en finansiel seriemorder”. En anden kaldte ham en mand af “ren ondskab”.
Bernies Ponzi-ordning kørte i mere end fem årtier og rippede milliarder af dollars fra investorer. Efter hans død annoncerede Madoff Victim Fund, som oprindeligt blev oprettet i 2013 for at kompensere ofrene, en ny fordeling på i alt $568.648.065 til 30.539 til folk, der mistede penge til Madoff Securities.
Den tidligere SEC-formand Richard C. Breeden, som var denne fonds særlige mester, afslørede, at ud over tabet på titusindvis af milliarder af dollars var de menneskelige konsekvenser af forbrydelsen næsten uoverskuelige. “Mange ofre kunne ikke længere leve selvstændigt, opfylde sundhedsbehov for sig selv eller en ægtefælle, tage sig af børn eller børnebørn eller på anden måde sørge for basale behov,” afslørede han i en erklæring efter Bernies død.
Han udtrykte også: “Mange ofre var ikke velhavende, og for mange havde tabet af alle eller en betydelig del af deres livsopsparing en brutal indvirkning.” Der er en lektie at lære af denne historie, man skal være mere end opmærksom, da verden er fuld af svindlere og svindlere, og ja, de kommer i alle former og størrelser!