Langt om længe, niveau 1 Counter-Strike vender tilbage til Australien med den fjerde iteration af Intel Extreme Masters (IEM) Sydney sat til den 16. til 22. oktober — og det kunne meget vel være en af CS2’erne første store turneringer.
Aussie Counter-Strike fans har været tilfredse med to udgaver af ESL Challenger på DreamHack Melbourne, men hungeren efter at vende tilbage til en større turnering blev aldrig helt tilfredsstillet. Det er fire år siden, at Team Liquid tog kronen på Qudos Bank Arena, hvor tusinder kæmpede for at fange deres favoritter live igen.
“Da vi fik en særlig mulighed for at være vært for IEM i Sydney igen i år, slog vi til,” sagde ESL FACEIT’s marketing- og salgschef i Australien, Graeme Du Toit, og tilføjede, at ønsket fra den altid passionerede australske fanbase aldrig gik. ubemærket. ESL vil regne med, at publikum viser, hvorfor de er “det bedste e-sportspublikum” i oktober.
2023’s tilbagevenden vil dog ikke være i Olympic Park. I stedet vil turneringen blive afholdt i forbindelse med den indledende South by Southwest-festival og vil flytte hjem til Aware Super Theatre på ICC Sydney. Teatret, et indendørs center med en kapacitet på 9.000 tilskuere i Darling Harbour, vil være vært for top seks den 20. oktober for slutspillet.
Seksten af verdens bedste hold kommer til Sydney for at spille for $250.000 USD, med begivenhedsformatet identisk med sidste måneds IEM Dallas. Størstedelen af deltagerne vil være fra Europa, med seks ESL-partnere og fire ESL World Ranking-invitationer, der deltager i Local Hero-invitationen – som forventes at være Grayhound Gaming.
De resterende hold får mulighed for at kvalificere sig til turneringen, hvor europæiske, amerikanske, asiatiske og oceaniske kvalifikationskampe begynder den 9. august.
IEM var indstillet til at flytte til Melbourne i 2020 i overensstemmelse med Melbourne Esports Open, men på grund af COVID-pandemien og grænselukninger blev begivenheden aflyst. International CS ville ikke vende tilbage til Oceanic-kysten før 2022’s udgave af ESL Challenger Melbourne.
“Australien har en særlig plads i vores hjerter, når det kommer til Counter-Strike begivenheder—Melbourne har været en fantastisk vært for vores ESL Challenger-konkurrencer, og vi kan bestemt ikke vente med at komme til Sydney med endnu en IEM-begivenhed,” sagde ESL FACEIT Group senior CS:GO spiløkosystemdirektør Shaun Clark.
ESL er fortsat “forsigtigt optimistisk”, dets flagskibs IEM Cologne-begivenhed i juli vil debutere CS2, med spillets udgivelse skrevet til “sommer”, men Valve har ikke frigivet en konkret udgivelsesdato, og i sin nuværende tilstand er spillet endnu ikke klar til professionel spil. Som sådan er det sandsynligt, at oktobers IEM Sydney kan være en af de første CS2 turneringer.
Spørgsmålstegn vil også blive rejst over deltagerlisten. Tidligere versioner af IEM Sydney var plaget af visumproblemer, hvor NAVI og FaZe Clan stødte på problemer i de forløbne år. Ikke desto mindre er landets fans mere end klar til at sætte et show op.
Billetter til IEM Sydney vil være tilgængelig den 22. junimed priser, der starter ved $159 AUD ($109 USD) for generel entré.