Golden Guardians’ forår har hidtil været den bedste historie i LCS-sæsonen 2023. Efter en op-og-ned forårssplit har Golden Guardians garanteret sig selv en top-tre-placering i LCS Spring Playoffs og er en serie fra at kvalificere sig til 2023 Mid-Season Invitational som en af Nordamerikas to repræsentanter.
Golden Guardians’ triumf er en lærebogsgruppeindsats: Organisationens personale har formået at opbygge og vedligeholde en liste, der oversteg forventningerne og er fortsat med at vokse gennem hele sæsonen. På et tidspunkt i 2023 har alle Golden Guardians-spillere været i søgelyset. Jungleren Kim “River” Dong-woo og midtbanespilleren Kim “Gori” Tae-woo dannede et frygtindgydende et-to-slag for truppen, hvor Gori modtog førsteholdets All-Pro-hæder for sin præstation i sin første LCS-split. AD carry Trevor “Stixxay” Hayes spiller bedre, end han har gjort i seks år. Og Eric “Licorice” Ritchie er dukket op igen som en trussel på den øverste bane i eftersæsonen.
Men ingen spiller er mere nøglen til Golden Guardians’ succes end Choi “huhi” Jae-hyun. Støtten er blevet rost for hans individuelle spil dette forår, men hvad han bringer til truppen uden for at pilotere sin mester på Summoner’s Rift kan ikke undervurderes.
Kommunikereller øverste chef
Golden Guardians vandt spil i Spring Split ved at spille gennem deres stærke midt-jungle kombination. Lakrids ville sidde isoleret i den øverste bane, mens River og Gori fik en fordel, og huhi ville koordinere med duoen for at bruge Stixxay som holdets skadestrussel i sene spillet.
River og Gori har begge haft fremragende sæsoner indtil videre, men River er kun på sit andet år i Nordamerika, og Gori kom ikke engang til USA før efter den første uge af 2023 LCS Spring Split. Dette kræver, at huhi fungerer som holdets primære skudkalder ved at tale både koreansk og engelsk for at sikre, at hele holdet er på samme side.
Det er indlysende, hvor afgørende huhi er for Golden Guardians’ kommunikationsstruktur, men hans værdi for holdet på det område kommer med en ulempe, som veteransupporten søger at løse fremadrettet. »Jeg tror, det eneste, jeg har for at finde balancen [with] er, at når jeg prøver at tænke på de gameplaner, og hvad min holdkammerat skal gøre, så spiller jeg ikke så godt mod min mester,” fortalte huhi til Moment Of Game efter Golden Guardians’ sejr over 100 tyve i LCS Spring Playoffs. “Jeg vil blive fanget meget … jeg tror, jeg bare skal ordne det selv, og vi vil være et ret stærkt hold.”
Longtime League-fans har set ikke-traditionelle shotcallers, der var afgørende for deres hold, sætte deres individuelle præstationer på andenpladsen. I de første tre år af Cloud9’s embedsperiode i NA LCS fra 2013-2016 var Hai Lam berømt for at styre alle sine C9-holdkammerater som marionetter og prioritere det over hans eget spil, hvilket førte til nogle af de bedste internationale præstationer i LCS’ historie. . For huhi, det er en dynamik bygget på tillid mellem ham og hans holdkammerater.
“Jeg føler bare, at jeg sætter folk i en behagelig situation, hvor de kan se spillet klart,” sagde huhi. “Og så lader jeg dem bare overtage det derfra, fordi jeg har tillid til, at de kommer til at spille deres bærerolle. Og de stolede på, at jeg ville sætte dem i en god situation, så de kan stråle.”
Stixxays genopblussen
Golden Guardians’ mid-jungle combo er en afgørende faktor for deres hold. River er en af de mest cerebrale junglere i ligaen, og Gori kan spille en hvilken som helst carry-trussel og samtidig bøje K’Sante midten, hvis holdet ønsker at spille omkring lakrids.
Men i løbet af den syv-kamps sejrsrække, der definerede Golden Guardians’ Spring Split, vandt bot-banen bare to-mod-to baner uden nogen jungle-intervention på grund af huhis synergi med Stixxay, som begyndte at spille på et niveau, der ikke var set fra ham siden hans utrolige rookie-sæson tilbage i 2016. Et gensyn med huhi – som var Stixxays midtbanespiller på CLG i 2016 – har unægtelig haft noget at gøre med AD carrys stærke spil i denne sæson.
Tidligt i forårets splittelse var huhi det vokale medlem af duoen og gav konstant feedback til Stixxay. “Jeg kunne virkelig ikke lide, hvordan vi spillede mekanisk set fra mit synspunkt, så vi talte mange frem og tilbage om det. I løbet af denne tid ville jeg fortælle ham ting som ‘du spiller alt for bange’ eller ‘du prøver ikke på noget for at straffe fejl’, fordi jeg tror, at de ting var indbygget i ham fra hans tidligere oplevelser,” huskede huhi. “Han var ikke på et fantastisk hold i så lang tid, så han prøvede bare at gå 50/50 på alle mulige kampe. Jeg kunne ikke rigtig lide den tankegang, så jeg var mere kritisk, men i dag tror jeg, at han ser de ting naturligt.”
Duoens dynamik har gennem foråret udviklet sig til noget mere symbiotisk. Som sådan en vigtig formidler i teamet udtrykte huhi taknemmelighed over at have nogen til at give feedback på sit eget spil, når han ikke selv kan fokusere så meget på det.
“Jeg tror, at i begyndelsen var det mere af mig, der forsøgte at hente point,” sagde huhi. ”I dag synes jeg, det er mere som frem og tilbage. Det er jeg virkelig taknemmelig for, fordi han kan hjælpe mig, og jeg kan hjælpe ham. Og det er det forhold, jeg vil have.”
Kører skibet
Det er tydeligt, at huhi bringer meget til Golden Guardians som formidler og et individuelt talent, men hans værdi strækker sig ud over, hvad der sker på Summoner’s Rift. “Det, jeg bringer til et hold, er, at uanset hvilket hold jeg går til, er jeg ret sikker på, at jeg kan placere mit hold i top fem i stillingen med enhver af de spillere, jeg har spillet med,” sagde han.
Det er denne selvtillid, der gør huhi til en god holdkammerat og leder, uanset om det er gennem kommunikation i spillet, peer-to-peer-feedback med holdkammerater eller simpelthen at være en god “klubhus”-tilstedeværelse i anspændte øjeblikke, som mellem kampene i Golden Guardians’ opslidende fem-spils serier vinder over 100 tyve i sidste måned. “Jeg plejer at prøve at læse rummet lidt og se, hvordan alle har det,” sagde huhi. “Og hvis de har brug for mere energi eller mere selvtillid, vil jeg prøve at bringe dem det.”
Golden Guardians fortjener kredit for at anerkende den værdi, huhi kan tilføre holdet ud over hans individuelle spil, og organisationen har sørget for at støtte ham op som sin førende mand i LCS. “Holdet gav mig på en måde rollen som at lede holdet,” sagde huhi. “De blev ved med at fortælle mig, at jeg skulle køre skibet, og at de er overbeviste om, at jeg vil køre det godt… Selv efter de første to kampe i dag, sagde vores trænere til spillerne: ‘Prøv bare at lytte til Jae, fordi han klarer sig smuk gode planer.”
Tro mod huhis karakter, kontekstualiserer han ikke sin værdi som en grund til at glæde sig over eller herske over de holdkammerater, han styrker. Mens Golden Guardians stoler på, at huhi leder, er han taknemmelig for den tillid og er klar over, at det er det, der har gjort det muligt for Golden State Warriors’ affilierede at opnå deres bedste sæson i LCS’s historie.
“Det er derfor, jeg sætter stor pris på mit hold,” sagde huhi. “Selvom jeg spiller dårligere mekanisk, stoler de virkelig på mine opkald. At have den tillid er en ret god følelse for mig.”
Med en plads i finalen i LCS Spring Playoffs versus C9 og MSI-kvalifikation, begge på spil, vil Golden Guardians’ tillid til hinanden blive sat på prøve mere end nogensinde før i deres bedst-af-fem-serie mod FlyQuest på lørdag , 8. april.