Måske er Djævelen et bedre valg.
Besiddelsesfilm findes i et underligt kulturlandskab. På den ene side voksede vestlig kultur i hjertet af kristendommen, så det giver mening, at vi bliver ved med at udforske dæmoner som en kilde til rædsel. Ideen om helvede er så indgraveret i vores sind, at selv folk, der ikke identificerer sig som kristne, kan blive bange for at se en hengiven præst udføre en eksorcisme på skærmen. Men film, der fokuserer på dæmonisk besættelse, føles ofte som reklamer, som om rædsel var et middel til at sprede ordet om, at vi skulle tro på religion. Oftere end ikke, kan vi ignorere beskeden, hvis vi vil, og bare nyde en skræmmende film. Bytte for Djævelensynes dog at være udviklet som bevidst propaganda.
Bytte for Djævelen foregår på en skole for eksorcisme i Boston, finansieret af den katolske kirke. Der lærer unge præster, hvordan man redder sjæle og bekæmper dæmoner, en viden, som de ofte kan øve med de patienter, som Kirken opbevarer i institutionens kælder. Det skyldes, at enhver person, der angiveligt lider af dæmonisk besættelse, bliver isoleret og fulgt tæt af et lægehold, med præster klar til at handle, når videnskaben ikke længere er effektiv til at behandle sygdom. Det er et spændende koncept. Eller det kunne være, hvis Prey for the Devil tog ikke sig selv så seriøst. For eksempel forsøger filmens første scene at sælge sin skøre idé som noget baseret på den virkelige verden. Og det inkluderer en mur af tekst lige i begyndelsen, der forklarer den forfærdelige tilstand i en verden, hvor dæmonisk besættelse er blevet en epidemi, og den hellige kirke må handle for menneskehedens skyld.
Ifølge traditionen er det kun mandlige præster, der kan lære at udføre en eksorcisme, så klasseværelserne er for det meste optaget af mænd. Så kommer filmens hovedperson, søster Ann (Jacqueline Byers), en oprørsk nonne, der er fast besluttet på at udfordre en konservativ struktur og lære at udføre eksorcismer selv. På overfladen Prey for the Devil er en historie om kvinders empowerment i en patriarkalsk struktur. Det er dog ikke andet end en facade, da filmen faktisk forstærker, hvordan Kirkens tusindårige lære er det mest effektive værktøj til at besejre det onde.
Billede via Lionsgate
Bytte for Djævelen forsøger at følge PR-godkendte retningslinjer for at vise, hvordan religion har tilpasset sig moderne tid. Det er derfor, søster Ann og andre religiøse mennesker ofte ses i afslappet tøj. Hovedpersonerne har også en fortid med at feste og hænge ud med de forkerte mennesker for at vise, at de er lige så syndige som alle andre. Endelig de tre hovedpersoner i Prey for the Devil er en kvinde, en latino mand (Christian Navarro), og en sort mand (Colin Salmon), som om filmen forsøgte at udfylde en tjekliste over politisk korrekthed. Når alt kommer til alt, hvis kirken er så forskelligartet og accepterer forskelligheder, ville det betyde, at denne magtfulde institution har udviklet sig forbi sine historiske fejl. Det ville være fint, hvis Prey for the Devil refererede ikke konstant til den nævnte fortid, men afslørede i stedet hykleriet i dets budskab.
Frem for alt, i stedet for at ignorere den hellige kirkes folkemordshistorie, Prey for the Devil gør inkvisitionen til et plotpunkt. Men i stedet for at anerkende de sande rædsler ved at torturere og dræbe mennesker i Guds navn som noget, man skal skamme sig over, ønsker filmen at sælge ideen om, at det var et nødvendigt onde. Det er ikke en tilfældighed, at et instrument, der bruges til henrettelser for mange århundreder siden, bliver det vigtigste våben til at besejre Prey for the Devil‘s antagonist. Det alene ville være nok til at hæve nogle øjenbryn, men Prey for the Devil er fyldt med forskruede moralske budskaber.
For eksempel, når søster Ann forsøger at bryde mønsteret og ignorere eksorcisme-spillebogen, skader hun faktisk den person, hun forsøger at redde, hvilket beviser, at tradition er bedre end innovation. Endnu værre er det Prey for the Devil foretager en ubehagelig sammenligning mellem dæmonisk besættelse og mentale sundhedsproblemer, hvilket tyder på, at sidstnævnte er bevis på indre ondskab. Der er også tilfældet med en kvinde, der er opslugt af traumet ved at have aborteret et barn efter at være blevet voldtaget. Det er rigtigt, valget om at slippe af med fosteret er det, der truer hendes integritet, ikke den usigelige vold, hun blev udsat for. Og når filmen afslører sin præmis om, at mennesker, der bærer skam og skyld, inviterer dæmoner med vilje, fordi de ønsker at blive straffet, føles det meget som offer-shaming.
Der er ikke noget særligt galt med Prey for the Devil på den tekniske side. Hele castet gør, hvad de kan for at holde filmen sammen, med Byers og Salmon, der skinner særligt stærkt. Special effects-teamet havde det også sjovt med at fremtrylle nogle gode væsner, der hylder klassiske eksorcismefilm. Så selvom Prey for the Devil gør ikke noget nyt med genren og kopierer kun de samme skræmmer, som vi har set snesevis af gange før, kan det byde på nok til at glæde horror-fans, der virkelig kan lide temaet. Altså hvis de kan komme forbi alle de propagandastykker, der trækker filmen ned.
Billede via Lionsgate
På overfladen Prey for the Devil forsøger at appellere til det moderne publikum ved at byde på en kvindelig hovedperson og en mangfoldig rollebesætning. Og selvom det normalt er sejre, der skal fejres, er de her faktisk en distraktion. Det er fordi, på hver tur, Prey for the Devil underminerer, hvordan kampen mod det onde retfærdiggør ethvert middel. Selv mørke perioder af historien, såsom inkvisitionen, var værdige til at holde de troendes sjæle sikre. Det er ingen overraskelse, at det religiøse sprog, der bruges i Prey for the Devil er særligt krigerisk, hvor præster får våben til at bekæmpe en uovervindelig fjende. Og krige har altid ofre, inklusive en kvindes rettigheder over sin krop og mentale sundhedspatienter anklaget for at være besat. Men hey, det vigtige er, at vi bevarer traditionen og ikke ændrer tingene for meget, så Djævelen ikke vinder.
Bedømmelse: D
Bytte for Djævelen kommer i biografen den 28. oktober. Se filmens trailer herunder:
