Hvis noget er konsekvent i dette liv, så er det døden, skatter og Western League of Legends hold, der ikke lever op til forventningerne til verdensmesterskabet. Denne sæson har fans sat barren lavt igen, og i en tråd udsendt til den officielle Liga subreddit diskuterede de, hvor langt nogle af spillets bedste vestlige hold vil nå ved dette års turnering.
For hvad det er værd, er der ingen, der har så meget tro.
Men hæng ikke hovedet for hurtigt, vestlige hold. Det er ikke sådan, at I er specielt dårlige, det er bare, at de østlige hold, der er på vej til turneringen, er utrolige.
“Vesten vil sandsynligvis være lufthavnshastigheder som normalt,” skrev en kommentator på Reddit ved navn Akamiso29. “Jeg tror, deres kvalitet er steget, men hellige lort, Østen har nogle MONSTER-hold lige nu.”
I de sidste par år (i hvert fald siden 2020) har østlige hold været tilbage i spidsen for den internationale liga, der dominerer spillets mest prestigefyldte turneringer på en måde, der ikke er set siden midten af 2010’erne. Det er veldokumenteret, at et vestligt hold ikke har vundet verdensmesterskaber siden 2011 (dengang østlige hold ikke var inviteret til begivenheden), men i de senere år er de ikke engang kommet tæt på.
Ved sidste års verdensmesterskab var syv af de otte hold, der gik videre til turneringens bracket-fase, fra enten Korea eller Kina. Det eneste vestlige hold, der dukkede op i kvartfinalen, var Rogue, som hurtigt blev sendt hjem ved hjælp af et 3-0-sweep i hænderne på JD Gaming. Ydermere havde nordamerikanske hold den værste præstation nogensinde ved sidste års Worlds, idet de tabte ni kampe i træk for at starte gruppespillet på vej til en samlet rekord på 3-15 mellem deres repræsentanter.
I år er det fuldt ud muligt, at østen gennemfører et lignende næsten-sweep, da afstanden mellem de to halvdele af verden kun er blevet større i de senere år. Ved MSI tidligere i denne sæson kom seks af de otte bedste hold fra Østen, mens Grand Finals var vært for den anden intraregionale kamp i træk ved en international begivenhed.
“Et westernhold i knockout[s] vil være et forbandet mirakel,” sagde en anden kommentator ved navn Javiklegarand. “Men uden for G2 forventer jeg ikke, at noget vestligt hold tager en kamp fri [an] Det asiatiske hold, resten af EU er så dårligt, og NA stinker også.”
Relaterede: Alle hold kvalificerede sig til 2023 LoL VM
Selvom det synspunkt måske er mere dystert end andre, er det et bevis på det stejle fald, som vestlige hold har haft ved internationale begivenheder i løbet af de sidste fem sæsoner. I 2018 var tre af de fire hold ved Worlds-semifinalerne i den sæson fra Vesten, mens der i løbet af de sidste to år har været nul vestlige semifinalister ved Worlds.
Indtil videre er otte hold blevet bekræftet til Worlds 2023, hvor alle fire kinesiske repræsentanter og alle tre nordamerikanske hold har fastholdt deres pladser. Korea og Europa er stadig midt i deres hjemlige mesterskaber, men deres reps forventes at blive bekræftet inden for de kommende uger.
Nordamerika og Europa vil hver have en mulighed for at sende et ekstra hold til Worlds via en “grudge match” mellem de to regioners fjerdepladshold; Golden Guardians har låst deres billet til den begivenhed.
Og med hvor skæv rekorden mellem øst og vest har været i de seneste år, er det fuldt ud muligt, at den grudge-kamp er den mest elektriske serie i turneringen for begge regioner.