En meget travl VALORANT offseason, som stadig ikke har sorteret alle startlister for næste år, har allerede produceret nogle interessante must-watch-lister. På trods af dette bør sidste år være en påmindelse om, at pre-season hype ikke betyder noget, når VCT 2024 starter.
Et hold, der virkelig skilte sig ud, var Cloud9, delvist på grund af hvor meget spil- og skærmtid de havde i løbet af den officielle OFF//SÆSON 2023. I løbet af den sidste halvanden måned har de været på en verdensomspændende turné, gået fra San Jose til Busan til Tokyo til Colombia, med hold fra alle tre internationale ligaer.
Mens de til sidst løb tør for damp ved Superdome 2023 i Colombia, præsterede holdet godt gennem hele deres løb, men den fremragende præstation kom fra den unge duellist OXY. Hans spilleevner og mekaniske evner fangede opmærksomheden hos alle, der så på, og han er tydeligvis ikke bange for at møde topholdene; Jeg så ham hoppe i stolen mellem runderne på Red Bull Home Ground. Da OXY er så dygtig med både Jett og Raze, åbner det også døren for, at C9 får meget mere fleksibilitet med deres agentkomps.
C9’s globale tour endte i hænderne på både FURIA og Leviatán, og mens begge hold spillede godt i Superdome, var det Leviatán, der let vendte flest hoveder. Enestående spil er ikke noget nyt for aspas, som fortsatte, hvor han slap, efter at have forladt LOUD, og dominerede i duellrollen. Tex har integreret sig godt i holdet, men kiNgg arrangerede en Viper masterclass på tværs af turneringen, der stjal showet.
På tværs af VCT-økosystemet leverede flere andre hold også bemærkelsesværdige præstationer. Den nye leder i spillet Redgar førte Giants til en Crossfire Cup-sejr, Fnatic så lige så godt ud som altid på Red Bull Home Ground, og Sentinels gik ubesejrede i deres egen turnering.
Hype kan være svær at modstå. Allerede har jeg set fans tale om OXY, som om han er en shoe-in for årets rookie, mens nogle har sat Leviatán til at vinde Masters Madrid. Men sidste år beviste, at preseason-hype ikke altid er ensbetydende med regulær sæsonsucces.
Det bedste eksempel på dette er 100 Thieves, som løb gennem konkurrencen på sidste års Red Bull Home Ground, men deres præstationer faldt gennem hele 2023-sæsonen, hvilket resulterede i, at de gik glip af VCT Americas-slutspillet og forlod LCQ hurtigt. Cryocells stod over for vanskeligheder i løbet af sæsonen på grund af et dyk i hans egen personlige præstation og holdet, der kæmpede for at sætte ham op til succes.
De andre top fire hold på Red Bull Home Ground 2022 kæmpede også i 2023; den version af Cloud9 holdt ikke forbi LOCK//IN, Vitality haltede ind i EMEA-slutspillet og blev hurtigt sendt af Liquid, og KRÜ gik 0-9 i den regulære sæson og spillede kun godt hele året i LCQ.
Dette betyder ikke, at OFF//SEASON resultater ikke betyder noget, bare at de ikke oversættes til garanteret succes i VCT. Det bliver en endnu længere sæson næste år, og som Evil Geniuses beviste, er det ikke altid de hold, der ser bedst ud med det samme, der ender med at blive mestre.