Nordamerika havde tre repræsentanter ved The International 2023, men den mest uventede af trioen er den sidste, der står efter at alle tre stod over for eliminering på dag to i slutspillet. På trods af en stærk opvisning mod Shopify Rebellion var TSM ude af stand til at holde substantivernes mærkelighed under kontrol, og kollapsede sent i spil to, da turneringens største underdog rykker videre igen.
Det var ikke en køn serie mellem navneord og TSM, hvor begge spil varede over 57 minutter med sjusket udførelse fra begge parter.
Kamp et var et langsomt kast på begge sider, men navneord vandt en kæmpe holdkamp efter 28 minutter og slap aldrig føringen fra det tidspunkt. Det var en mesterklassepræstation fra Gunnar’s Earth Spirit at gå op 1-0, da han gik 13-2-16 og gav over 67k skade undervejs.
Ingen af holdene så sammensatte ud i kamp to, og føringen ændrede sig 12 gange i løbet af en time og otte minutter lang konkurrence. TSM havde flere store forspring, men Moo’s Dazzle og Lelis’s Clockwerk førte i det væsentlige spillet for navneord over en 30-minutters tidsperiode, mens Hector spillede chokerende passivt på Phantom Lancer indtil de sidste 10 minutter.
Som Ceb sagde på en genstream af begivenheden“denne Phantom Lancer har prøvet at tabe så hårdt,” men holdet gjorde præcis, hvad de havde brug for for at vinde på en stor teamfight-sejr for at lukke en kaotisk kamp.
“Der er tidspunkter, hvor vi bare ikke sagde et ord,” sagde Gunnar i et interview efter spillet. “Hvornår [TSM] jagtede Hector, på et tidspunkt tænkte vi: “Gutter, kan vi redde ham?” Ingen talte, jeg gav ham tip, fordi han ejede, og så sagde vi ‘Vi kan redde ham’, og så døde han. Jeg ved det ikke, mange [the game] var stille indtil kampene.”
Med den sejr sikrede navneord sig en top-otte-placering ved TI 2023 og vil spille i hovedbegivenheden den 27. oktober efter at være kommet ind i turneringen via regionale kvalifikationer.
TSM kom ind i denne matchup med navneord efter at have fejet Shopify Rebellion og sendt Arteezys hold hjem med uafgjort på en 12. plads. Den præstation fik mange fans til at tro, at de også ville være i stand til at tage navneord, men i stedet forlod MoonMeander og besætningen TI med uafgjort på en niendeplads, en forbedring fra deres sidste plads i sidste sæson.
Nu vender alle øjne mod, hvordan TSM og Shopifys liste potentielt kan se ud i næste sæson, da begge hold forlader Seattle et godt stykke fra at gøre krav på Aegis of Champions. I mellemtiden vil tilhængere af navneord heppe på den resterende NA-underdog, når de skubber ind i hovedbegivenheden.