Midt i NA VALORANT Champions Tour 2022-sæsonen foretog et faldende Sentinels-hold, der præsterede under forventningerne, deres første store vagtskifte og introducerede tier-one-fanbasen for Eric “Kanpeki” Xu for første gang.
Hans tid med Sentinels var kortvarig og gav ikke de resultater, som nogen af siderne havde til hensigt. Men næsten ni måneder senere trives spilleren, der gik uden sejr i NA Stage Two Challengers hovedbegivenhed sidste år, nu på et af topholdene i det nuværende Challengers økosystem.
To uger inde i 2023 NA Challengers League sad TSM på 1-1 efter et tab til M80. Efter det nederlag informerede det mangeårige medlem James Cobb holdet om hans beslutning om at træde væk. Da TSM havde brug for at udfylde en ledig stilling, henvendte TSM sig til Kanpeki, som havde spillet med forskellige række-to- eller tre-lister, siden han forlod Sentinels.
For at få tingene til at fungere flyttede TSM Anthony “gMd” Guimond væk fra igangsætterrollen og over i den ryger-rolle, som hazed tidligere havde besat, så Kanpeki kunne spille sin gå-til-initiativrolle. Bare ved at se på holdets resultater siden, og de tal, Kanpeki har lagt op, har det været en løbsk succes for TSM indtil videre.
TSM har vundet alle tre kampe, siden de tilføjede Kanpeki, versus The Guard, OREsports og Disguised, mens de kun tabte et enkelt kort på tværs af alle tre serier. Kanpeki er steget til toppen af statistik-ranglisten i løbet af disse tre uger, ifølge VLR.
Han har den fjerde flest samlede assists af enhver NA Challengers-spiller, på trods af kun at spille tre uger i stedet for fem, hvilket gør ham til den klare nr. 1 i assists pr. runde. Han er også nr. 1 i kill-assist-survive-trade (KAST) procentdel på 86 procent, 10. i højeste ACS og fjerde i K/D.
Kanpeki er kommet langt fra sin undervældende tid med Sentinels. Mens Kanpeki underpræsterede individuelt med holdet, kom han også med i en tid, hvor Sentinels som helhed slet ikke spillede godt. Men under dette nye system skyder Kanpekl på alle cylindre, og et TSM-løb hele vejen gennem Ascension ville afslutte en utrolig rejse for ham tilbage til niveau 1.