Superman IV kan have været et kritisk flop, men Christopher Reeves gjorde næsten en stor tilbagevenden som Man of Steel på film.
Velkommen til den 22. del af Page One Rewrite, hvor jeg undersøger tegneserier-til-skærm-tilpasninger, der bare ikke kunne klare det. I denne uge vil jeg se på de oprindelige planer for Christopher Reeve om at vende tilbage til rollen som Superman i begyndelsen af 1990’erne. Og hvis du har fremtidige forslag, så lad mig det vide på Twitter.
Årtier før superhelte dominerede billetkontoret, betragtede Hollywood tegneserietilpasninger som lav prioritet, skraldmateriale, der ikke var de fleste producenters tid værd. Batman modtog en spillefilm i slutningen af 1960’erne, takket være den tidlige succes med ABC’s Batman i 1966, men dette kom under bølgen af en popkulturmode, hvor konceptet blev behandlet som en bogstavelig joke. Det var ikke lige det, som fans af hårde tegneserier ledte efter.
I 1974 købte Ilya og Alexander Salkind, sammen med Pierre Spengler, filmrettighederne til Superman med den hensigt at behandle denne som en seriøs A-liste-film med topstjerner. Den endelige film, Superman fra 1978 fra instruktør Richard Donner, behandlede Stålmanden med ærbødighed og leverede en plan for tilpasning af superhelte til det store lærred. Fans og kritikere roste castingen af den ukendte skuespiller Christopher Reeve som Superman, med henvisning til hans evne til effektivt at portrættere både den frygtsomme Clark Kent og den heroiske Superman. Mange tegneseriekunstnere har også bemærket Reeves uhyggelige lighed med Superman. Selv ind i 2000’erne tog kunstnere som Gary Frank direkte inspiration fra Reeves fysiske udseende, da de tegnede Superman.
En franchises tilbagegang
Den kritiske reaktion på hver efterfølgende film blev dog afkølet og kulminerede i 1987’s berygtede flop, Superman IV: The Quest for Peace. The Salkinds havde licenseret filmen ud til Cannon Films, på det tidspunkt hovedsagelig kendt for direkte-til-video actionfilm, uden at indse, at filmens produktion ville være en katastrofe. Med et skåret budget og hakkende postproduktionsredigeringer, Superman IV bombet ved billetkontoret, og mange stillede spørgsmålstegn ved, om Christopher Reeve nogensinde ville spille helten igen.
I 1991 var Reeve i forhandlinger om at vende tilbage til rollen i en ny film, endnu en gang produceret af Salkinds, i håb om at fortryde skaden på franchisen. Historien om, hvad der er blevet omtalt som både Superman V og Superman Reborn (og nogle gange begge titler sammen) begynder med en tegneserieforfatter med en lang historie med Stålmanden.
Cary Bates var en regelmæssig forfatter på Superman-titlerne fra 1967 til 1986, og trådte til side, da DC indførte en total fornyelse af kontinuiteten under en meget hyped relancering fra forfatteren/kunstneren John Byrne. Gået tilbage til 1983 blev Bates bedt af DC om at repræsentere deres interesser under produktionen af Superman IIIefterfølgeren, der drejede mod komedie frem for action (mod DC’s protester.)
På settet blev Bates ven med Ilya Salkind og skulle senere tjene som en af hovedforfatterne på den Salkind-producerede Superboy live-action syndikeret serie. Mens jeg filmede Superboy, Bates viste Salkind sit manuskript til en Superman-film, han havde skrevet år tidligere. Dette inspirerede Salkind til at prøve endnu en Superman-film med Reeve, en der ville rette op på fejlene i de tidligere efterfølgere. At slutte sig til Bates ville være en kollega Superboy forfatter Mark Jones og Salkind selv. Som Bates fortalte år senere kl tegneseriefilm: “Hensigten var at springe over Superman III og især IV, og returnere serien til den høje karakter opnået i 1 og 2. Det var vores ønske at lave en fuldt udviklet, ball-out science fiction-historie, der stiller Superman og Brainiac op mod hinanden mano a mano.”
Den sygelige “Death of Superman” besættelse
Tidlige koncepter for Superman V involverer Superman, der dør i kamp, en idé, der findes i flere forladte manuskripter fra 90’erne og 00’erne. Dette scripts tilblivelse går dog over et år før tegneserien “Death of Superman” crossover-begivenheden. Faktisk kommer historien fra Bates’ afviste pitch til genstarten af Superman-tegneserien fra 1986. Som han fortalte Supermans hjemmeside: “Ironisk nok kombinerede den to af de temaer, DC senere ville inkorporere i separate historielinjer med års mellemrum: de-powering (Byrne-genstarten) og døden (dommedagsbuen). Mit scenarie krævede en fem- eller seksdelt miniserie, hvor Superman ‘døde’ først og blev genfødt senere, inde i en gul sol. Jeg tror, jeg foreslog at introducere nogle aldrig-før-afslørede rynker i kryptonisk fysiologi, der gjorde dette muligt, men til en høj pris.”
Efter sigende fik et udkast Brainiac til at dukke op i Metropolis, da Clark Kent kæmper for sine følelser for Lois Lane. Han dør under slaget og bekender kun sin kærlighed til Lois i hendes arme under hans sidste åndedrag. Supermans sjæl går derefter ind i Lois’ krop og besvanger hende med Supermans ånd. Barnet bliver født dage senere og vokser til voksen alder på kun tre uger. Lois bliver dræbt før den sidste akt, hvilket inspirerer neofyten Superman til at omfavne sin arv og endelig besejre Brainiac.
En mindre bizar take, ifølge rapporter, dukkede op i et senere udkast. I denne version søger en angstudsat Superman hjælp fra en psykoanalytiker til at diskutere sine problemer med dobbelt identitet og sine følelser for Lois. Brainiac ankommer til Metropolis med sin skabelse Doomsday, og den resulterende kamp dræber Superman. Project Cadmus stjæler hans krop fra Brainiac i håbet om at klone den sidste Kryptonian. Hans ånd rejser derefter livet efter døden, og rejsen overbeviser helten om, at hans arbejde på Jorden endnu ikke er færdigt. Supermans krop genoplives af hans ånd, men nu magtesløs. Gennem ren og skær grus ønsker Superman at få sine kræfter tilbage, forsoner sig med Lois og besejrer Brainiac.
Tidslinjen for disse udkast bliver forvirret, hvor Doomsday optræder i et manuskript, der tilsyneladende er skrevet lige som karakteren fik sin tegneseriedebut. Det lækkede udkast, der er dækket i dag, er dog tilsyneladende det tredje forsøg, dateret 8/23/92, hvilket indikerer, at det blev skrevet i de tidlige dage af “Death of Superman”-begivenheden. Dommedag dukker ikke op, men Brainiac forårsager masser af kaos uden ham.
Superman går ind i 90’erne
Genfødt introducerer Brainiac som en skræmmende robot og ikke en skaldet grøn mand med en fantastisk fipskæg (en fornyelse, tegneserierne allerede havde lavet i begyndelsen af 1980’erne). Han dominerer rummet med sin højteknologiske ark, ødelægger planeter og fængsler de få overlevende. Hans alien-assistent Kosmo afskyr i al hemmelighed Brainiac og sørger for, at han opdager Jorden i håb om, at Superman kan afslutte skurkens rædselsherredømme.
Derfra introduceres den traditionelle birolle. Der er et eller andet forsøg på at indikere, at dette er en moderne version af Daily Planet, der er opdateret til 90’erne, men bortset fra en reference til dets hi-tech nyhedsrum med “modemmer og VDT’er” og Jimmy Olsens frække popkulturreferencer, føles det som det forrige. film.
Lois, som stadig ikke kender Clarks hemmelighed, er træt af, at Superman altid tager afsted til nødsituationer, og deres forhold udvikler sig aldrig. Hun er et menneske, men accepterer nu, at han ikke er det. Hun forlader Metropolis for at skrive for Los Angeles Times. En sej actionsekvens (Lois lukker tilfældigvis sin bankkonto, da stedet bliver røvet) gør det muligt for Superman at fremvise sine kræfter og gentage sit klassiske dilemma med at elske Lois, men forbliver ude af stand til at forpligte sig på grund af sine forpligtelser. Hun sætter sig i en taxa, klar til at sige farvel for altid.
Men i det øjeblik Lois når byens grænser, kaster Brianiac et kraftfelt omkring Metropolis. En betjent ofrer sig selv og redder en teenager fra en ulykke under tumulten. Brainiac bruger politimandens krop til at klone sig selv i en ny menneskelig form … og gør det muligt for ham at blive portrætteret af en “navn” skuespiller af tiden. Brainiac tager derefter et bælte på, der skyder energisprængninger, hans vigtigste våben til kampscenerne. (Tilsyneladende var ingen klar over, at det ville se ud, som om Brainiacs affyring af dødsstråler stråler fra hans skridt.) I en menneskekrop har Brainiac nu en hel række af følelser. Han sletter anger.
Superman konfronterer Brainiac i Metropolis gader og falder tilsyneladende død om efter en kraftig eksplosion. Brainiac forsøger derefter at bejle til Lois ombord på sin ark, moret over tanken om at stjæle Supermans kærlighed. Hun overbeviser ham om at give hende to dage til at sørge. Efter at have købt noget tid, bliver hun ven med Kosmos og planlægger Brainiac. Lois opdager, at Brainiac krymper sine udvalgte byer og fanger dem i krystallinske æg. Metropolis har sluttet sig til dem.
Ikke død endnu
Med inspiration fra tegneserier fra sølvalderen er en af Brainiacs byer Kandor, indsamlet af rumvæsenets intelligens før Kryptons ødelæggelse. Supermans krop, erfarer vi, er i byen Kandors “Healingspyramide” – deres læger strålede ham ud af kampen.
Lægerne bliver skræmt af den imponerende ældste kendt som Max-Dur, en gammel rival til Supermans far Jor-El. Superman vågner uden kræfter i et mærkeligt hvidt outfit (beregnet til at være Marlon Brandos kostume fra den første film) og med skæg. Han går ud i den krystallinske, futuristiske by Kandor, under en rød sol. (Som faktisk er en lampe-replika Brainiac sigter mod den miniaturiserede by.)
Manuskriptets centrale konflikt er Supermans valg mellem at genoprette forbindelsen til sine kryptoniske rødder, acceptere et liv uden kræfter eller heroiske ansvar. Han er romantiseret af Lyla Lerrol, en obskur figur fra tegneserien, som har forbindelser til Kandors elite.
Brainiac – som har et narret, “menneskeligt” talemønster, der minder om James Spader som Ultron – beslutter sig for at udslette Metropolis ved langsomt at fratage den ilt i håb om at befri Lois fra hendes fortid. (Han vil fortælle hende, at det var en ulykke.) Med hjælp fra Kosmos går Lois ind i Kandor for at finde Superman. Dette fører i sidste ende til Lylas død, den strenge Max-Dur ændrer mening om El-familien, Superman, der endelig bekender sin kærlighed til Lois, og Brainiacs nederlag på de decimerede rester af Kosmos planet.
Hvorfor Reborn blev dødfødt
Efter Metropolis vender tilbage til Jorden, afslører Clark sin hemmelighed for Lois på Daily Planets tagterrasse. Hun moser hans hår for at give ham spyttekrøllen. Clark foreslår, Lois siger ja. Han tager hende i sine arme, og de flyver sammen.
År senere ville Bates bemærke, at dette manuskript måske var for ambitiøst til de tidlige 90’ere. Dette er bestemt mere “tegneserie” end nogen af de tidligere Superman-film. Den er også langt mindre afhængig af lejr eller fjollede sidekarakterer, og forsøger i stedet at spille konceptet ligeud og give Superman en spændende intern konflikt. Ved at kontrastere Supermans forpligtelse til pligt mod Brainiacs naive forsøg på at blive menneske, rejser historien spørgsmål om Supermans forhold til menneskeheden, og hvordan konceptet kan overleve i en mere kompleks æra. Superman vender tilbage fra 2006 ville senere betræde lignende jord, men gav ikke publikum den handling og fantasi, som Reborn havde forestillet sig.
Med Batman film, der styrer billetkontoret på dette tidspunkt, tog Warner Bros. beslutningen om selv at producere deres superhelte-egenskaber med Superman som deres næste mål. Ved at udøve deres ret til manuskriptafslag afsluttede Warners Superboy serie og afviste Superman Reborn, skærer ud af Salkinds og går videre med ABC’s Lois & Clark: The New Adventures of Superman. Christopher Reeve ville aldrig portrættere Superman på skærmen igen, men fans har nu en idé om, hvordan hans rejse som helten kunne være endt.
