Der vil være betydelige nedskæringer for den konkurrencedygtige side af Hearthstone i år, med kun tre online Masters Tour-begivenheder for året uden præmiepulje på spil, og kun verdensmesterskabet for 16 spillere, der tilbyder nogen form for monetært incitament i 2023.
Efter nyheden, som blev delt af titlens esports-hold, udtrykte både spillere og udviklere deres skuffelse over den nye retning på Twitter.
Hearthstone esports vender tilbage til Twitch, men det kan være for lidt, for sent. Konkurrencescenens tiende år vil kun byde på fire begivenheder, der afholdes over hele året for Standard, hvoraf tre slet ikke vil have en præmiepulje: de gamle Masters Tour-begivenheder blev fornyet til at fungere som kvalifikationsturneringer for verden med otte spillere mesterskab, hvor stigeresultater fungerer som den eneste måde at kvalificere sig på.
I mellemtiden vil esports-delen af Battlegrounds, kendt som Lobby Legends, kun byde på tre turneringer i løbet af året – en for hver udvidelse – med en sølle $50.000 præmiepulje på højkant i hver af dem.
“På vej ind i 2023-sæsonen har vi evalueret tilstanden af vores konkurrencedygtige program og det bedste format for det at tage fremad,” skriver Hearthstone team sagde i deres blog. “Sidste efterår begyndte vi at tænke på at sætte Hearthstone Esports op for bæredygtighed, når det bliver ti år gammelt, balancerer realiteterne i et konstant foranderligt produktionslandskab, dimensionerer programmet efter dets publikum og finder den mest direkte vej frem for spillere til at konkurrere.”
FAQ-sektionen i blogindlægget er ekstremt sløv og stiller skarpe spørgsmål som “Betyder det, at Hearthstone er faldende/svigter?”, “Betyder det HS Esports bliver aflyst i 2024?”, og “Er det på grund af lavt seertal fra at være eksklusivt for YouTube de sidste tre år?”. Ingen af svarene giver faktisk forsikringer til fans af Constructed Hearthstone på højt niveau dog fremadrettet.
Både indflydelsesrige fans og spillere udtrykte deres skuffelse på sociale medier over denne meddelelse.
Cora “Songbird” Georgiou, der startede som kommentator og gik videre til at blive senior designer på spillet, udtalte, at hun er “meget frustreret”, med Chadd “Celestalon” Nervig, Hearthstone Funktioner Lead, der svarer med “samme.”
I mellemtiden kaldte Frodan meddelelsen “utrolig skuffende.”
“Den person, der skrev dette blogindlæg, tjener mere end [what a top four player will win],” sagde Radu “RDU” Dima i et resumé om sagen.
Den nuværende verdensmester, Raphael “Bunnyhoppor” Peltzer slog ingen slag og ringede til Hearthstone esports “i det væsentlige aflyst”, og tilføjer, at dette er “virkelig en trist dag for alle i HS.”
Hearthstones esports-udsendelser har været i tilbagegang i et stykke tid, og 2022-udgaven af verdensmesterskabet havde dårligste seertal statistik i konkurrencens historie, der toppede med kun 21.786 seere og i gennemsnit 13.044.
Blizzards aftale med YouTube skadede markant interessen for scenen, og selvom tallene vil stige noget med tilbagevenden til Twitch, CoD-stil er det svært at forestille sig en fremtid for en engang ultrapopulær og banebrydende konkurrence.