En uformel regel i anime-samfundet er tre-episode reglen. Men giver dette stadig mening i dag – hvis det faktisk nogensinde gjorde det til at begynde med?
Når det kommer til at se anime, er det stort set umuligt at have nogle hårde og hurtige regler. Når alt kommer til alt, ligesom ethvert andet kunstnerisk medie, ser alle tingene forskelligt, da enhver form for kunst har og altid vil være en yderst subjektiv oplevelse. En bestemt uformel ‘regel’ for anime-samfundet har dog eksisteret i mange år nu: tre-episoders reglen.
I det væsentlige er tre-episoders reglen beregnet til at måle, om en specifik anime-serie vil være til seerens smag inden for tre afsnit. Det skyldes angiveligt, at det tager cirka tre episoder for seeren at opnå en fast forståelse af plottet og karaktererne, give animeen en chance for at afsløre eventuelle overraskende narrative drejninger eller toneskift, der pludselig kan ændre deres mening, og tillade enhver nødvendig opsætning eller udstilling for at spille ordentligt ud, før de træffer en endelig beslutning om, hvorvidt de vil finde sig til rette for hele showet.
Hvorfor Animes 3-episode-regel måske engang har haft betydning …
Selvom det er umuligt at spore, hvem der præcis startede denne ‘regel’ eller hvornår, ville forskellige onlinefora og blogindlæg antyde, at den har eksisteret i mindst et til to årtier. Reglen kan virke utroligt vilkårlig ved første øjekast, men der er et par grunde til, at den kunne have siddet fast hos nogle seere. Den første er, at der faktisk er nogle anime, der starter langsomt, for i afsnit 3 at afsløre et stort plottwist, der fuldstændig vender showet på hovedet eller afslutter med dets opsætning og kommer ind i historiens virkelige ‘kød’. Titler som Steins;GateFra den nye verden og Madoka Magica er gode eksempler på dette.
Den anden grund er, at det, især før 2010’erne, var meget mere almindeligt, at anime kørte i to kurser (svarende til 24-26 episoder) eller længere. Den indledende Naruto anime, for eksempel, begyndte i 2002 og varede i 220 afsnit, og den originale Bleach anime startede i 2004 og fortsatte i 366 afsnit. Men selv anime uden for globalt populære shonen-titler varede normalt to kurser (eller mere) omkring dette tidspunkt, uanset genre, fra Cowboy Bebop og Trigun til Ouran High School Værtsklub og Toradora!. I teorien kan det tage disse programmer mere tid at sætte sig helt op end dem, der kun kører i én gang – cirka 12 episoder – hvoraf sidstnævnte er langt mere almindeligt for sæsonprogrammer i dag.
… Men hvorfor det ikke er ligegyldigt nu – og sandsynligvis aldrig rigtig gjorde det
På trods af disse ovennævnte grunde bliver animes tre-episoders regel mindre og mindre relevant som tiden går – forudsat at det nogensinde har betydet noget til at begynde med. Generelt set er anime ikke kun blevet kortere i løbetid fra omkring 2010’erne og frem, hvilket måske udelukker behovet for længere opsætninger; det er også dramatisk øget med hensyn til mængde. Kort sagt har antallet af anime-titler, der udgives pr. sæson og pr. år, været støt stigende, lige siden anime først dukkede op på tv.
For eksempel, ifølge en Reddit-bruger, antallet af tv-transmitterede anime udgivet i år 1990 var kun 29. I 2000 var det 59. I 2010 var det 124, og i 2020 var det 179. Med andre ord er antallet af anime pr. sæson nu et sted omkring 40+, hvorimod det plejede at være langt mindre — og jo flere valg af titler folk har, jo mindre tid vil de have (eller ønsker) at bruge på at se tre afsnit af noget, der først fanger deres opmærksomhed via et resumé eller trailer . Der er nu simpelthen for meget anime til at gøre dette med hvert potentielt anstændigt show.
Derudover er adgang til alt dette indhold langt nemmere, end det var engang. De dage er forbi, hvor de fleste fans skulle have kabel-tv og være sent oppe for overhovedet at kunne se anime uden at leje det ud i en videobutik. Seerne havde sandsynligvis en tendens til at være langt mere eftergivende over for en serie – at se en god del eller måske endda det hele, selvom de ikke elskede showet – hvis de ikke havde mulighed for at se meget andet. Når alt kommer til alt, når adgangen til noget er begrænset, er folk ikke tilbøjelige til at være så kræsne. Men med hurtigere internet, stigningen af fansubs og introduktionen af store streamingsider som Funimation og Crunchyroll blev adgangen markant forbedret; folk kunne nu vælge mellem et meget bredere udvalg af shows i stedet for blot at tolerere, hvad der end skete, der blev sendt på Toonami/Adult Swim.
Alligevel er det måske mest overbevisende argument for, hvorfor tre-episoders reglen mangler relevans, at folk er i stand til selv at bestemme, om noget er værd at holde fast i, om de er tre afsnit i en anime eller tre minutter. Ligesom det kan lyde urimeligt, at publikum skal holde sig til en bog eller live-action-film i over en time, hvis de ikke klikkede med materialet inden da, er det lige så urimeligt at forvente, at de holder sig til en anime så længe, før de vælger om man skal fortsætte. I sidste ende vil enhver historie ideelt set engagere sit publikum på en eller anden måde fra det allerførste øjeblik – hvis ikke, er det virkelig seerens skyld eller historien?
