Den 27. marts var det et år siden afslutningen på den første nordamerikanske VCT-begivenhed, hvor Chamber blev spillet.
Med sine to Rendevous-ankre, pladsforseglende varemærke, Headhunter-kugler til tilbudsspand og Tour de Force ultimative, vendeende kammer oplevede en plukrate på 51 procent gennem NA VCT Stage One Challengers playoffs, mens de sætter en ny standard for, hvordan esportshold skal spille VALORANT. Dette var kun en forløber for de kommende resultater, da den franske sentinel fortsatte med at være på forkant med VCT 2022-metaen resten af året.
På vej ind i den indledende VCT Americas 2023-sæson, VALORANT’s Den nyeste agent Gekko er klar til at få sin pro-debut i regionen, hvilket igen åbner muligheden for, at metaen kan skifte. På trods af at NAVI havde et stenet åbningskort med Gekko i hans første VCT-show nogensinde, spildte den nye initiativtager lidt tid på at blive et etableret valg i rangerede kampe og modtage ros fra prominente navne i scenen.
Siden Gekkos officielle udgivelse den 7. marts har de første indtryk af de seks professionelle, vi talte med om Angelino, varieret hele vejen fra “han er ikke så god” til “han er virkelig god.”
Spillere og trænere fra 100 Thieves, Cloud9, NRG og Sentinels talte med Moment Of Game i sidste uge om, hvor indflydelsesrige de tror, at Gekko vil være under den kommende VCT Americas-split. Den måske klareste takeaway for fans er, at en række af holdene virker ivrige og villige til at køre Gekko derude, hvilket ofte ikke er tilfældet for nye agenter. Holdene har strålet om, hvor god de synes, Gekko er, hvad de ser fra ham i praksis, hvornår de forventer, at andre vil bruge ham, og hvad de tror vil bestemme hans værdi for ligaen.
Af flokken var Sentinels Tyson “TenZ” Ngo den mindst interesserede i Gekko, især på grund af hans evner, der potentielt var mere flash end substans. Mens Gekko bringer nogle nye lag til VALORANT at andre agenter ikke har – nemlig en scanningsblitz, genanvendelige evner og en “sjette spiller” – det bliver en seriøs debat blandt professionelle om, hvorvidt karakteren kan lige så meget, hvis ikke mere end den veletablerede initiativtagere.
“Jeg synes ikke, karakteren er så god,” sagde TenZ. ”Det er mere en niche-ting. Det er lidt ligesom en Yoru, hvor han har [utility] som du helt sikkert kan overraske folk med eller udspille dem med. Men i forhold til at være meta, mener jeg kun tiden vil vise.”
NRG Pujan “FNS” Mehta var blandt de professionelle, der følte, at Gekko har været en bemærkelsesværdig faktor i scrims, hvor mange hold har fundet “hit-or-miss”-resultater.
“Når vi har spillet ham i scrims og spillet mod ham i scrims, er meget af det bare Wingman, der planter og defuserer,” fortalte FNS til Dot. “Hovedsageligt beplantningen. Det er nok hans nøgleevne, som jeg tror vil blive misbrugt mest, men det er ikke engang så tosset. Sammenlignet med sidste års kammer er Gekko en anstændig tilføjelse.”
Med hensyn til hvornår publikum kunne se Gekko udvalgt under VCT Americas-opdelingen, delte Cloud9 Matthew “mCe” Elmore og Sentinels Don “Syyko” Muir lignende synspunkter.
MCe mener, at fans helt sikkert kommer til at se Gekko have masser af spil i de første par uger, da hold forsøger at “fange folk på vagt”, før de “viger sig væk” fra ham over for forskellige ting, efterhånden som sæsonen går. For Syyko burde denne mulighed for proaktivt at slå modstandere på deres bagfod især inspirere dem, der er lavere på magtranglisten, til at låse Gekko fast.
“Især med nye agenter, at køre dem tidligt, at prøve at komme foran metaen og at lave gameplaner, som andre hold ikke har set eller fået mulighed for at øve sig imod, er virkelig værdifuldt,” forklarede Syyko. “Så jeg ville forvente en masse hold, især gerne lav til [middle of the] pakke hold, der søger at slå opad, for at forsøge at bruge den nye agent for at fange deres modstandere ude af vagt.”
Der vil sandsynligvis aldrig være en anden VALORANT agent, der kommer ind og dominerer pro-metaen fra dag ét, ligesom Chamber gjorde. Men hvis hold tror på, at de kan være kreative nok til at bygge nye comps og strategier omkring Gekko, især i forhold til andre etablerede initiativtagere som Skye og KAY/O, ser det ud til, at ingen i ligaen vil slå et øje med dem for at gøre det her april og maj.
“For rangeret kan du se på agenter på individuelt niveau og sige, ‘Bliver denne agent god eller dårlig i rangordnet?’ bare baseret på deres evner alene,” sagde Syyko. “Men for professionelt spil handler det meget mere om, A: Hvordan de synergerer med agenterne omkring dem, og B: Hvem erstatter de? Hvad mister du ved at sætte dem i? Og det er virkelig svært at sige så tidligt, især med en agent som Gekko.”
VCT Americas-spillet begynder lørdag den 1. april kl. 14.00 CT med en bedst-af-tre-serie mellem 100 Thieves and Sentinels.