Fra lotioner, der lover resultater til malerier, der vil dræbe dig, kabinettet er faktisk fuld af nysgerrigheder.
Den følelse, jeg får, når jeg ser Guillermo del Toros kuriositeter er, at dette er en serie, der føles som om den taler specifikt til kuratoren. Del Toros serie er skabt, præsenteret og delvist skrevet af ham, og det kan ses. Hans historier taler til vores iboende nysgerrighed over tingenes natur. Hver sæsons indgang ser ikke kun på en nysgerrighed i hans bogstavelige kabinet, men på dens nysgerrige og søgende karakter. Mens sæsonen med otte afsnit ikke har noget overdrevent sammenhængende tema, og hver historie kan ses for sig selv, kan de ikke undgå at føle sig relaterede, hvis de nogle gange fjernes fjernt og to gange.
Da den blev annonceret, kunne serien prale af en række horror-kendte og/eller del Toro-samarbejdspartnere som instruktører. Del Toros hyppige filmfotograf (også kendt for sit arbejde med Robert Rodriguez) Guillermo Navarro instruerer historien fra del Toro selv, med manuskriptet skrevet af del Toro og Regina Corrado. “Lot 36” starter serien ved at blande moderne horror, fuld af nutidige temaer, med det overnaturlige og okkulte. De følgende episoder bringer kendte instruktører som Vincenzo Natali (Terning, Splice), Ana Lily Amirpour (En pige går alene hjem om natten), Panos Cosmatos (Mandy), og Jennifer Kent (Babadook). Det tilbyder også nyere instruktører eller instruktører, der normalt ikke boltrer sig i rædsel.
Hver episode byder på en ny smag af rædsel, uanset om det er kropsgyser, Lovecraftian eller dystopisk. Mens nogle bruger deres koncepter til ren og skær perfektion, snubler andre lidt i udførelsen, selvom ingen er kedelige. Det brede udvalg af stilarter og historier betyder ikke alle episoder fra Cabinet of Curiosities vil ramme det samme for publikum. Med et stjernespækket cast af skuespillere har serien absolut magten til at præstere nogle mesterlige præstationer.
På mange måder er gyser effektiv, fordi der altid er et element af mystik. Hver historie i Cabinet of Curiosities starter i Twilight Zone mode, hvor Del Toro introducerer konceptet vagt som et lokkemiddel, der viser dig en særskilt genstand fra episoden, der er der for at vække din interesse. Den historie, der derefter udspiller sig, handler ofte om at opdage sandheden. Uanset om det er sandheden om, hvad der er i en gammel opbevaringsbeholder, hvad der sker med nogen efter døden, eller hvad der endelig kan befri dig for din usikkerhed, dvæler et spørgsmål over hovedet på hver af hovedpersonerne, og det er et spørgsmål, der besvares som historien udspiller sig.
Selvom serien blev præsenteret med referencer til Lovecraft og billeder af periodehistorier, er kun halvdelen af sæsonen sat i et tidshorisont gysermiljø. “Graveyard Rats”, “The Obduktion”, “Pickman’s Model” og “Dreams in the Witch House” eksisterer i en udklædt fortid, mens “Lot 36”, “The Outside”, “The Viewing” og “The Murmuring” læn dig mere til moderne omgivelser. Blandingen af tidsperioder er en stærk visuel påmindelse i begyndelsen af episoden om et skift i tone og historie – og mens nogle stykker indgyder en følelse af frygt eller efterlader dig urolig, er andre ret følelsesladede.
Mens det er klart, at kvaliteten af historiefortælling i Cabinet of Curiosities føles sofistikeret, med sit talentfulde cast og ekstravagante produktionsdesign, ender nogle episoder med at komme til kort. Instrueret af Catherine Hardwicke, “Drømme i heksehuset” mangler punch af andre værker. Historien er ret usammenhængende, da den fortæller om en mand (Rupert Grint), der søger hjælp fra det okkulte til at finde sin døde tvillingesøsters ånd. Selvom historien er baseret på en Lovecraft-novelle af samme navn, er den ikke meget som den originale historie og vakler både i forskrækkelser og i at fortælle en klar fortælling. Når det er værst, kan den svageste indgang i flokken bare blive kedelig. Tilsvarende “The Viewing” af Panos Cosmatos, mens den visuelt betagende og praler med rollebesætning som Peter Weller, Erik Andréog Sofia Boutella, føles ufuldstændig. Der er ingen forklaringer, kun surrealistisk situation efter surrealistisk situation, der kun bliver en gyserfilm mod sin slutning og gør det sjusket – selvom “The Viewing” utvivlsomt er en af de mest visuelt forskellige fra resten af serien.
Af de mere tidstypiske rædsler skiller “Pickman’s Model” sig ud for sin vilje til at læne sig ind i det forfærdelige. Ben Barnes og Crispin Glover spille et ulige par kunststuderende, selvom den ene har et mørkt talent for kunst, der vil hjemsøge den anden hele hans liv. Billederne og malerierne, der ses i episoden, er både opsigtsvækkende og groteske, en perfekt kombination til en anden Lovecraft-fortælling, og Barnes’ nedstigning fra en charmerende kunstner til en paranoid mand, der er hjemsøgt af visioner givet ham af den skumle Glover, er dejlig at se. “Obduktionen” er et langsomt brændende mysterium, instrueret af David Prior. Mens det starter langsomt, F. Murray Abraham leverer en spændende præstation som patolog, der forsøger at forstå en række mystiske dødsfald. Ved det sidste skud afsluttes det med lethed efter at have lagt så meget grundarbejde.
“The Outside” af Ana Lily Amirpour foregår i forstaden, sandsynligvis et sted omkring slutningen af 80’erne, og er en historie om den mest dybtliggende usikkerhed, som kvinder står over for. Behovet for at høre til, frygten for at blive opfattet som grim eller mærkelig, ønsket om selvtillid og karisma – det hele er inkarneret i hovedpersonen spillet af Kate Micucci, en blødmælt kvinde, der elsker overhaling og er plaget på arbejdet af en gruppe forfængelige og dumme snakkesalige Cathys. Blandingen af kropsgys, en bizar og morsom optræden fra Dan Stevensog den overordnede tragedie i Micuccis karakters langsomme nedadgående spiral gør “The Outside” til en af de mest mindeværdige poster såvel som en af dens stærkeste.
Men oven i det hele står Jennifer Kents mesterværk, “The Murmuring”. Baseret på en historie af del Toro ser det ud til, at Kent og del Toros historiefortælling er en match made in heaven, da vi kastes ind i fuglekiggeres verden. Essie Davis og Andrew Lincoln spille et par, der elsker fugle og, endnu vigtigere, har en dyb kærlighed til hinanden. Kemien mellem disse to skuespillere er til at tage og føle på og bliver smertefuld, når det er tydeligt, at der er splid mellem mand og kone. Kent bruger sit stilistiske kameraarbejde på en måde, der føles intim og stille, og viser os følelserne mellem de to karakterer, samt hvad der holder dem adskilt. På gyserfronten er Kent lige så dygtig til at levere skræmmer og en ødelæggende historie, der sandsynligvis vil efterlade dig i tårer (som den gjorde for mig). Som det bedste bidrag i serien er det klart, at Kent er mere end bare The Babadook, og hendes evne til at blande de mange elementer i en historie for at skabe noget, der giver følelsesmæssige maveslag efter benhårde forskrækkelser, er hendes ultimative varemærke.
Alt i alt kuriositeternes kabinet virker, fordi det netop er det: En pakkepose med forskellige historier, kædet tyndt sammen af del Toro. Vi dvæler aldrig for længe på ét sted, og rædsel drager fordel af de skygger, den kan gemme sig i. I betragtning af hvor underholdende disse otte afsnit er, er jeg ivrig efter at tage et kig tilbage i kabinettet og se, hvilke andre historier der gemmer sig i afkroge og kroge.
Bedømmelse: B+
Guillermo del Toros kuriositeter har premiere den 25. oktober på Netflix, med to afsnit udgivet hver dag til og med den 28. oktober.
