Anmeldelse af ‘Armageddon Time’: James Grays nostalgitur kæmper med raceproblemer

“Husk din fortid,” Aaron Rabinowitz (Anthony Hopkins) fortæller sit barnebarn Paul Graff (Banks Repeta) hele vejen igennem Armageddon tidden seneste film fra forfatter-instruktør James Gray. Baseret på Grays barndom, da han voksede op i 1980’ernes Queens, Armageddon Time gør præcis det, mens vi følger den unge Paul, mens han håndterer skolens vanskeligheder, nye venskaber, der udfordrer ham, og forældre, der ikke ved, hvad de skal gøre med deres søn. Gennem Paul fortæller Gray sin egen personlige historie, som han husker den, og gør sig selv til hovedpersonen i denne nostalgiske rejse – hvilket giver perfekt mening. Men når du gør dig selv til hovedpersonen i din egen historie, kan det også få de andre omkring dig til at føle sig som bipersoner i din film. livet, selvom de levede, åndede mennesker med deres egne problemer, handlefrihed og problemer.

Armageddon tid er i høj grad Grays forsøg på at fortælle en historie, der bliver voksen, og kommer i hælene på nogle af hans største film til dato: det rumhoppende drama fra 2019 Ad Astra og Amazonas eventyr af Den forsvundne by Z. Grey gennemsyrer Armageddon Time med ideer, der minder os om, hvordan det var at være barn igen. Gennem Paul Graff ser vi misforståelserne hos børn, der ikke ved bedre, som når han praler med, at hans familie er rig, mens de i virkeligheden tilsyneladende forsøger at overleve i middelklassen og stræber efter bedre. Vi ser også børns skødesløshed, hvordan et uovervejet valg kan forårsage en massiv indvirkning på uventede måder, hvad enten det er ved at opgive en studietur eller ryge en joint i skolen, og hvordan den ultimative straf kommer i forældrenes vrede og skuffelse. Skønheden ved Armageddon Time kommer i Grays evne til at præsentere denne verden gennem et barns øjne – på godt og ondt.

Denne barnlige mangel på omtanke for ens valg bliver en integreret del af Armageddon-tiden‘s DNA fra den allerførste scene. Da vi første gang møder Paul Graff, får han problemer i klassen for at lave en imponerende nøjagtig tegning af sin lærer, Mr. Turkeltaub (Andrew Polk). Paul vil gerne være kunstner, men hans ambitioner bringer ham i problemer, og hans forældre Esther og Irving (Anne Hathaway og Jeremy Strong) håber, at dette bliver mere en hobby end en egentlig jobvej. Mr. Turkeltaub nærer også nag til Johnny (Jaylin Webb), en sort elev, der blev holdt tilbage og næsten øjeblikkeligt kommer i problemer i dette nye skoleår. Turkeltaub bringer disse to foran i klassen, mens han underviser, og bag deres ryg danser Paul en lille dans, som får resten af ​​klassen til at grine. Turkeltaub praler med, at han har øjne i baghovedet, og giver straks Johnny skylden for denne afbrydelse. Men Paul retter ikke læreren, når han indser, at der ikke er nogen konsekvenser for denne handling: han lader simpelthen Johnny tage skylden for sine valg.

Selvom dette øjeblik i første omgang virker som et engangseksempel på den tilfældige racisme, der er iboende i denne periode, bliver det et nøgletema gennem hele Armageddon-tiden: et forsøg på at stå op for dem, der ikke har de samme fordele som dig, og hvordan den nuværende generation altid skal forsøge at gøre tingene bedre for den næste generation. Grays hensigt med at fremføre denne pointe føles bestemt som om den kommer fra det rigtige sted, og gennem Paul ser vi, at Gray sandsynligvis stadig kæmper med de øjeblikke i sit unge liv, hvor han ikke rejste sig og besluttede at undgå den frygt for at komme ind. problemer. Men i Grays udforskning af disse øjeblikke fra barndommen bliver Johnny mere et værktøj for Paul til at lære lektier end en faktisk person. Gray fortæller sin historie, ja, men han sætter også sig selv til ansvar for Johnnys historie, og i det aspekt, Armageddon Time finder sine største fejl.

Gennem Johnny er det tydeligt, at de indførte systemer konsekvent har svigtet ham. Gray antyder, at Johnny måske har et indlæringsvanskeligheder, der får ham til at kæmpe i Mr. Turkeltaubs klasse, og Johnny diskuterer sin syge bedstemor, som socialforvaltningen ønsker at adskille ham fra. På et tidspunkt i filmen gør Gray det tydeligt, at systemet fungerer for den ene gruppe og ikke den anden, når en betjent direkte fortæller Paul, at de kan hjælpe ham, hvorimod Johnny ikke får samme mulighed for at modtage assistance. Mens Paul tager for givet, hvad han har fået, accepterer Johnny den hånd, han har fået, og forsøger at gøre, hvad han kan med det, han er blevet tilbudt.

Gray sætter Johnny op til at være en fascinerende karakter til dybere udforskning, men i udførelsen gør Gray ham til lidt mere end et værktøj, hvorigennem Paul lærer lektier. Ikke kun i den tidlige akt af fejhed i klasseværelset, men gennem hele filmen ser vi øjeblikke, hvor Paul burde have stået ved siden af ​​sin nærmeste ven, og i stedet tog den nemme vej, der ikke ville få ham i problemer. Det er en slags Grays pointe, at det at gøre det rigtige ikke altid er den nemme løsning, men efter et stykke tid bliver Johnny et plot-redskab til Pauls historie, et minde om de gange, Paul fejlede i livet, og ikke en nær ven, der var der for ham i denne periode i hans liv.

Hvilket er en skam, i betragtning af hvor godt Gray udfylder de andre dele af Pauls liv, som det ubehagelige ved at gå på en ny skole og den vilde dynamik under familiemiddage. Det største bånd i Armageddon Time kommer fra Pauls forhold til Hopkins’ Aaron, et hjertebarn, der omfavner Pauls styrker, mens han forsøger at skubbe ham i den rigtige retning. I en verden fuld af voksne, som ikke ser ud til at bekymre sig om, hvad han vil, finder Paul trøst i sin bedstefar, som ser ud til at være den eneste, der bekymrer sig om Pauls ambitioner og interesser. Gray skriver dette venskab mellem bedstefar og barnebarn med en sådan ømhed og omsorg, at det er forståeligt at se, hvorfor dette bånd betød så meget for Gray.

Gray udmærker sig også ved at vise de mange sider af forældre, som børn ser i en ung alder. For eksempel, når vi første gang møder Jeremy Strongs Irving, virker det som om Paul ser ham som en akavet far, der er utilsigtet komisk på sin egen måde. Men gennem Pauls øjne ser vi også Irving som en hævngerrig far, der tager sine straffe for langt, en mand, der konstant har at gøre med ikke at være god nok, og en mand, der ikke helt forstår, hvordan han skal hjælpe sin kone på de måder, hun behov. På samme måde sætter Hathaways Esther for det meste et smilende ansigt på for sin yngste søn, men Paul ser dele af hende, som han aldrig har bemærket, når hun er på vagt, eller han ikke tager hensyn til hendes følelser. Strong angriber faderrollen med en kombination af aggression og desperation, der gør ham effektiv, selv når Irving er ineffektiv, mens Hathaway viser alle lagene af, hvad hun gemmer under sit smil i hver scene.

Det er, når Gray fokuserer på Pauls familie og Pauls kampe med at vokse op, den Harmagedon-tid er fuldt ud realiseret. Gray føler, at han bringer ærlige øjeblikke fra sin barndom til skærmen, fra den forfærdelige historie om hans jødiske oldemor, der flygter fra Ukraine, til de pinefulde samtaler Paul har på legepladsen. Gray viser, at for hans jødiske husstand er Paul ikke kun håbet for den næste generation, men en mulighed for at gøre verden til et bedre sted. Gennem dette ser vi Paulus’ ekstreme privilegium, hans skyld for nævnte privilegium og et tab af uskyld. Desværre kommer Grays måde at vise dette forsøg på at forbedre verden omkring ham på og fejlene i at gøre det på Johnnys bekostning, men igen, dette valg føles aldrig ondsindet i sin håndtering, bare forkert.

I et år fyldt med instruktører, der fortæller deres personlige historier, med Steven Spielberg‘s Familien Fabelman og Alejandro González Iñárritu’s BardoGrey’s Armageddon Time forsøger i det mindste at dykke ned i større kulturelle problemer med sit nostalgiske trip down memory lane. Hjulpet af kinematografien fra hans hyppige samarbejdspartner, Darius Khondji, Grey får hjemmet til at føles både som et indbydende sted med frihed på nogle tidspunkter og et fængsel i andre. I en filmografi, der er fuld af imponerende rejser gennem rummet, historien og svimlende følelser, Armageddon Time føles som en af ​​Grays hidtil mest ambitiøse fortællinger, selvom den ikke er helt så effektiv til at præsentere sine ideer, som den burde være. Armageddon tid har de bedste intentioner og viser, at i historien om ens liv kan dem, der gør os til dem, vi er, være lige så vigtige som hovedpersonen – det er bare en skam, at ikke alle får det samme niveau af betydning her.

Bedømmelse: B

Armageddon tid er i biografen nu.