På kun to uger, to separate VALORANT hold, der opnåede den største præstation, de hver især kunne opnå i år, præstationer, der med alle midler og formål burde sikre deres fremtid i det mindste det næste år, fik deres fremtid kastet ud i det ukendte af organisationer, der ikke ønskede at blive ved med at støtte dem .
I begyndelsen af september fandt spillerne fra The Guard ud af på Twitter, at deres organisation ikke gik med til VCT Americas holddeltagelsesaftalen “efter flere måneders og kommunikationsrunder.” For overhovedet at have en chance for at beholde den plads, de havde tjent ved at vinde Ascension, har spillerne været nødt til at gå ud på egen hånd og finde en passende organisation at spille for.
Og netop i går fik de regerende verdensmesterspillere på Evil Geniuses efter sigende at vide, at de skulle tage en “betydelig lønnedgang” for at blive på holdet og fik muligheden (og ansvaret) for at søge tilbud udefra.
Ikke kun er dette pinligt for VALORANT som helhed er det potentielt meget skadeligt for fremtiden for det professionelle økosystem. Som Ludwig så elegant Læg det“hvis det ikke garanterer dig jobsikkerhed at være det bedste hold i verden, hvilket håb er der for e-sport?”
Hvis det at vinde den store ikke betyder, at du beholder dit job, eller i det mindste får samme løn næste år, hvorfor skulle enhver aspirerende pro-spiller overhovedet overveje VALORANT længere?
Lad os dog tage fat på den frysende kolde elefant i rummet; e-sports vinteren. Organisationer søger at skalere tilbage, da mængden af indtægter, teams genererer, ikke holder trit med de foretagne investeringer, og de løfter, der blev givet om esports-begivenheder, der konkurrerer med folk som Super Bowl, kunne ikke overholdes.
Guard gjorde det klart tilbage i februar, at den ville ud, men hvis du vil forpligte dig til at ansætte spillere i Challengers, bør det at bakke ud, efter du har vundet, blive mødt med hårdere straffe.
EG’s billighed er utilgivelig. Vi hørte direkte fra træner Potter selv, at EG’s roster allerede blev betragtet som en af de billigste i ligaen. Mellem den største del af præmiepuljen tjent af ethvert hold i år, Champions bundter indtægter, sponsorater, stipendier fra Riot, holdskind på vej og mere, hvorfor skal spillerne tage en betydelig lønnedsættelse for at blive efter at have vundet Champions ?
Per George Geddes, EG brugte omkring 25.000 kr pr. hovedrollespiller i år. Hvis man ikke inkluderer trænerne eller reservespillerne, er det omkring 1,5 millioner dollars om året kun på de vigtigste spillere. Selvom det ikke anses for højt i forhold til nogle andre VCT Americas-hold, er det stadig en betydelig del af kontanter. Men det er ikke spillernes skyld, at organisationen satte en så høj lønbarhed, og ingen i nogen branche burde acceptere færre penge for at udføre det samme job, hvor de allerede har overgået forventningerne.
Men det handler ikke kun om spillerne på The Guard og EG nu, det handler om den næste bølge af spillere, og derfor skal Riot involveres. Riot og holdet i VALORANT Esports har været stolte af dette vej-til-pro-system, der teoretisk belønner de mest dedikerede spillere; hvis du har viljen og evnerne til at gå fra Premier til en række 1-liste, kan du angiveligt gøre det.
Men hvad venter dem? Er du næsten ved at få fjernet din VCT-plads, fordi den organisation, der hentede dem, vil have kaution? At skulle tage en betydelig lønnedgang efter den største præstation nogen VALORANT spiller kunne præstere?
At se, hvad der sker med nutidens bedste spillere, vil sandsynligvis være ekstremt demotiverende for spillere, der har eller havde ambitioner om at blive de bedste. Hvis disse spillere giver op og spiller andre spil, er det øverste niveau af VALORANT lider af, at path-to-pro-rørledningen tørrer ud. Nogle spillere er heldige at have støttende forældre, men hvad sker der hvornår disse forældre advarer andre om at lade deres børn gå pro?
Jeg hævder ikke, at jeg har svaret, men Riot har til sin ære vist evnen til at gøre, hvad der er rigtigt for spillerne, selvom det ikke nødvendigvis bliver rigtigt første gang. Måske er det tid til at sidde ved bordet med spillere og hold om en overenskomstaftale, som er bæredygtig og ideel for både dem selv, spillere og hold.
Men jeg sagde dette efter den første meddelelse om The Guard, og jeg siger det igen her: Hvis hele pointen med dette path-to-pro-system er at belønne de spillere, der går til tops, hvorfor er de så altid den mindst beskyttede i den slags situationer?